Le 3 septembre 2026, le Kongresshaus de Zurich a accueilli la 36e cérémonie des Ig Nobel. Ces prix distinguent des recherches insolites qui font d’abord rire, ensuite réfléchir. Sur scène, de véritables prix Nobel remettent les récompenses. Dans la salle, 1500 spectateurs lancent des avions en papier, une des traditions les plus célèbres et les plus indisciplinées de cette cérémonie. La précision suisse a manifestement survécu à l’exercice.

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Un jeu de mots pour nom

Le nom est un jeu de mots entre Nobel et ignoble, qui se prononce « ig-noble » en anglais. C’est une façon de se moquer gentiment du prestige des récompenses scientifiques, sans se moquer des chercheurs. Les travaux primés paraissent parfois loufoques voire absurdes au premier abord, mais ils répondent à de vraies questions utiles. Ici, le rire est une porte d’entrée vers la curiosité.

Le slip, instrument scientifique

Parmi les lauréats, une équipe à laquelle ont participé des chercheurs suisses a enterré mille sous-vêtements en coton identiques dans plus de 25 pays, avant de les déterrer deux mois plus tard. Le but : observer leur décomposition pour mieux évaluer la santé des sols. D’autres travaux primés se sont penchés sur la définition scientifique du baiser ou sur la forme idéale d’un urinoir sans éclaboussures. Plus étonnant encore, l’Ig Nobel de chimie a été attribué à des travaux portant sur le « lait de cafard », plus précisément sur les cristaux nutritifs hautement énergétiques produits par l'embryon d’une blatte. Derrière le sourire, il y a toujours de vraies questions de recherche.

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Quand les invités ne peuvent plus venir

Depuis leur création en 1991, les Ig Nobel tenaient leur cérémonie aux États-Unis. Leur cofondateur, Marc Abrahams, cofondateur et rédacteur en chef du magazine de vulgarisation scientifique humoristique Annals of Improbable Research (Annales de la recherche improbable), a expliqué le déménagement par les difficultés et les inquiétudes entourant désormais les voyages de ses lauréats et des journalistes internationaux vers le pays. Pour réunir tout le monde, il fallait changer de destination. Zurich a répondu présent, avec ses institutions scientifiques. La ville devrait accueillir la cérémonie une année sur deux, les années paires. Pour les années impaires, la cérémonie voyagera ailleurs.

 Auditorium - Kongresssaal, capacité 1125 places ©Zurich Convention Center Ltd

Une leçon, sans cours magistral

Les organisateurs d’événements internationaux connaissent la question : un lieu peut être excellent, mais que vaut-il si une partie des invités peine à y accéder ? Les Ig Nobel apportent une réponse assez concrète. Ils ont déplacé leur cérémonie sans perdre ce qui fait son identité : les chercheurs, les Nobel, les avions en papier et le plaisir de prendre les idées saugrenues au sérieux. La Suisse leur a offert une scène. Elle a aussi accepté qu’on la couvre de petits avions en papier. Pour l’accueil comme pour le sens de l’humour, voilà une démonstration plutôt convaincante.

 ©FP - Fabrice Coffrini