L’histoire commence avec la construction d’une villa en 1930, rebaptisée ensuite Villa Barton en référence à sa propriétaire, Mme Alexandra Barton-Peel. Celle-ci était la descendante de l’ancien Premier ministre britannique Sir Robert Peel, et cultivait des relations avec le monde diplomatique, à l’époque où la toute jeune Société des Nations s’installe à Genève. Par la suite, le site devient un lieu académique, accueillant le siège de l’Institut d’études internationales du développement et ses salles de cours. Les relations internationales et les questions de développement sont au cœur des sujets d’enseignement et de recherche de cet institut, qui fait partie du Geneva Graduate Institute.

Le site se trouve aujourd’hui dans le périmètre du Campus de la Paix, qui s’étend de la Place des Nations aux rives du lac Léman. L’OMC et l’ONU sont de fait parmi les proches voisins du Domaine Barton, qui ajoute une nouvelle corde à son arc en s’ouvrant aux évènements professionnels.

Deux ans de rénovation

De 2020 à 2023, un chantier a été mené pour rénover et réaménager la Villa Barton. Hormis deux salons classés pour leurs boiseries d’époque, cette grande modernisation a fait table rase du reste pour créer un lieu adapté aux besoins actuels. Huit salles de réunion sont réparties sur deux étages, lumineuses et parfaitement équipées, allant de 35 à 80 m². Quant aux deux pièces classées pour leur élégant décor, elles peuvent être utilisées pour des pauses-cafés ou des réceptions, sachant que la villa dispose d’un office pour traiteur. Enfin la rénovation a permis de doter la villa d’un nouveau système de chauffage, basé sur la géothermie et utilisant l’eau du lac.

Conférence à l’ombre des séquoias

En 1961, la Villa Barton a été complétée par des édifices supplémentaires : 5 pavillons à la façade lambrissée, conçus par les architectes André et Francis Gaillard, et inscrits au patrimoine historique genevois.
L’un d’entre eux abrite l’Auditorium Jacques-Freymond, en réalité une salle à plat de 135 m². D’une capacité de 120 places assises, il peut accueillir des visioconférences avec traduction simultanée. Le restaurant, situé juste en dessous, est doté d’une magnifique terrasse avec vue sur le lac. Ouvert également au public, il peut être privatisé avec service traiteur pour votre événement.

 Auditorium avec vue lac

Les 4 autres pavillons, dont l’architecture d’origine a été préservée par la rénovation récente, abritent 18 chambres qui peuvent seulement accueillir des conférenciers et des participants des conférences. Rénovées avec soin, elles proposent un hébergement fonctionnel (de 10 à 17 m² selon les chambres) avec un salon et une cuisine en commun par pavillon. Elles bénéficient surtout du cadre agréable du domaine, où s’épanouissent des séquoias géants de Californie, plantés au XIXe siècle. Le site constitue d’ailleurs un parc public, accessible à tous, sur les rives du lac.

 Salon Jean Jaquet, un des deux salons classés

Havre de paix

L’ouverture aux évènements et aux séminaires est l’opportunité d’accéder à un cadre à la fois élégant et paisible, et dont l’histoire a du sens pour qui s’intéresse au sujet des relations internationales. Avec, par ailleurs, un accès des plus simples puisque la gare de Genève Cornavin se trouve à 10 minutes de tram ou 20 minutes à pied.

Photo vignette : ©Sacha Di Pol hiris.ch